在矿区为了避免废渣占压农田和污染水源，利用水力选矿后的废渣（即尾矿）和当地材料修筑的用以储存矿渣的坝式建筑物。
尾矿坝一般先用当地土石料修建初期坝体，由初期坝体拦截矿浆，使尾矿逐步沉积；达到设计的初期坝顶高程后，在顶部用沉积的尾矿料或仍用当地的土石料修筑子坝，以便尾矿继续沉积。如此反复进行，逐级加高，直至达到最终的设计坝顶高程。子坝和沉积的尾矿形成后期坝体，与初期坝体共同形成尾矿坝。图为弓长岭矿前峪尾矿坝。如沉积的尾矿不适于作为坝体，则需要用当地土石料修筑整个坝体。
初期坝体的顶部高程，可按储存选矿厂初期生产规模半年到一年的尾矿量所需的库容确定。初期坝体常做成透水的堆石坝，坝体由堆石体及其上游面的反滤层和保护层构成。这种初期坝体透水性能好，可加快尾矿固结，有利坝体稳定。根据排水需要还可另设涵管等放水设施。但当尾矿含有有毒物质时，则应采用不透水堆石坝，并妥善处理库内有毒水的排放方式和防污染措施。
